Между тем кометы, пролетая среди планет, ведут себя не как грозные завоеватели, а как неслышно сколь­зящие бледные тени. И даже если они задевают плане­ты, то не производят ни малейшего влияния. Очевид­но, средняя плотность комет чудовищно мала. Возьми­те зернышко пшеницы, отделите от него миллионную часть, разотрите ее в тончайшую пыль и развейте по залу Большого театра в Москве - такова будет пример­но эта плотность. К тому же надо учитывать, что почти вся масса кометы сосредоточена в ее крохотном ядре.

В прошлом в кометах видели предвестия войн. Сей­час больше всего опасаются столкновения Земли с ко­метой. Конечно, от этого мы не застрахованы. В мае 1911 г. Земля прошла сквозь хвост кометы Галлея. В преддверии этого события высказывались самые неве­роятные предположения: отравление землян цианисты­ми газами, содержащимися в газовом шлейфе кометы, метеоритные бомбардировки и другие экзотические яв­ления в атмосфере.

Бог шлет на нас ужасную комету,

Мы участи своей не избежим;

Я чувствую, конец приходит свету;

Все компасы исчезнут вместе с ним.

С пирушки прочь, вы, пившие без меры,

Не многим был по вкусу этот пир.

На исповедь скорее, лицемеры!

Довольно с нас, состарился наш мир.

П.Беранже.

Страхи оказались напрасными. Даже в пробах воз­духа, взятых из верхних слоев атмосферы, не было об­наружено ни малейших изменений. А что будет, если с Землей столкнется ядро кометы? Если учесть, что ядро состоит из смеси льда и пыли, то при полете сквозь атмосферу лед сразу испарится, а пылинки не принесут много вреда. В худшем случае будут наблюдаться местные землетрясения и разрушения на отдельных пло­щадях размерами в десятки и сотни километров.

Если говорить о Тунгусской катастрофе, то оконча­тельную точку в исследовании этого явления поставила международная конференция «Тунгуска-96», проходив­шая в Болонье и посвященная явлениям, сопровождаю­щим падение кометных тел. По-видимому, невозможно

точно сказать, было ли упавшее в 1908 г. на Сибирскую тайгу тело кометой или малым астероидом. Размеры его были около 100 м, а масса от 0,3 до 1 млн. т. Со скоростью 20 км/с (72 000 км/ч) оно вошло в земную атмосферу и разрушилось на высоте 5-8 км.

Один из открывателей знаменитой юпитерианской кометы, Шумейкер, оценил частоту событий, по масш­табу равных или превосходящих Тунгусское примерно раз в 300 лет (от 150 до 500). В марте 1986 г. в 150 млн. км от Земли был проведен большой «космический слет» целой группы космических роботов - в направлении кометы Галлея заранее были запущены японские аппа­раты «Пионер» и «Планета», две отечественные АМС «Вега», а также космический зонд «Джотто» Европей­ского космического агентства. Аппаратура станций пе­редала на Землю надежные сведения о природе коме­ты - зонд «Джотто» прошел в 600 км от ядра. Фотогра­фии запечатлели ядро кометы Галлея, которое напоми­нает картофелину - однородное тело неправильной формы, с кратерами и холмами, длиной около 14 км и поперечником 7 км. Ядро окружено темной пылевой коркой, из-под которой вырываются временами в окру­жающее пространство мощные струи газа, питающие голову и хвост.

Кроме этого, были получены сведения о Венере. До встречи с кометой аппараты «Вега» пролетели почти рядом с ней, сбросили в ее атмосферу аэростатный зонд. Двойная цель этой программы нашла отражение в на­звании международного проекта: Вега - звезда первой величины на небосклоне Земли, в то же время это на­чальные слоги слов «ВЕнера — ГАллея».

Наши надежды на дальнейшее исследование комет связаны с космическим зондом «Звездная пыль» («Стардаст»), запущенным с американского космодрома раке­той-носителем «Дельта-2». Этот зонд массой 400 кг на­зывают космическим пылесосом, который будет всасы­вать в себя крайне разреженный межпланетный газ, а позднее - вещество хвоста планеты.

Интересные статьи:

Земля как планета солнечной системы. Проблемы целостного освоения Земли
введение Земля – колыбель человечества, но нельзя же вечно жить в колыбели. К.Э. Циолковский Земля кажется нам такой огромной, такой надежной и так много значит для нас, что мы не замечаем ее второстепенного положения в семье планет, ...

Основные понятия астрономии
1. Предмет астрономии Астрономия – наука, изучающая движение, строение, происхождение и развитие небесных тел и их систем. Накопленные ею знания применяются для практических нужд человечества. Астрономия является одной из древнейших н ...

Физические и динамические свойства астероидных семейств
Введение Снующие между планетами невидимые простым глазом астероиды образовали сложную систему в Солнечной системе. Они образовались около 4,5 млрд. лет назад, когда рождалась Солнечная система. Планеты земной группы (Меркурий, Венера, Зе ...